当研究室では、この棘皮動物の中のヒトデ類を材料に、主に卵成熟過程の研究をおこなっています。 卵成熟とは、何でしょうか？

　動物卵は減数分裂の途中（減数第一分裂前期）で一旦停止し、そこで成長します。成長しきった卵（卵母細胞）は普通そのままではまだ受精できません。なんらかの刺激（多くはホルモン）が引き金となって、減数分裂の残りを進めつつ、受精ができるように卵が変化します。この過程が卵成熟です。

　なぜヒトデをこの卵成熟過程の研究材料にするのかというと、ヒトデ類（ヒトデ綱）では、共通の卵成熟誘起ホルモン（＝1-メチルアデニン, 1-MeAde）が同定されているからです（金谷ら、1969）。つまり、産卵期のヒトデの卵巣から卵母細胞を単離し、このホルモンをかけてやれば、卵母細胞はいっせいに卵成熟を開始（＝減数分裂を再開）するわけです。天然の卵成熟誘起ホルモンが知られている動物は極めて稀で、前述の棘皮動物としてのメリットと合わせて、ヒトデ類は、卵成熟過程を研究する上で理想的な材料の１つであるといえます。卵成熟の理解は家畜の生産性向上をめざす上での基礎的なデータとなると考えます。

　このヒトデ卵成熟に関して、以下のような問題に、主に細胞工学的、形態学的な手法（さまざまな光学系による顕微鏡観察、マイクロインジェクションなどの顕微操作）で、取り組んでいます：

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Tei, J., Kani, S., Hanai, K., Miyaguchi, T. and Yamamoto, K.　Formation of polar-body like structures induced in
polyspermic starfish oocytes that had been inseminated at the germinal vesicle stage. 　Develop. Growth & Differ. 46(5), 439-447, 2004.

Ohta, E., Okada, H., Ohta, S., Kobayashi, M. , Kitagawa, I., Horiike, S., Takahashi, T., Hosoya, H., Yamamoto, K. and Ikegami, S. 　Malformation of immature starfish oocytes by theonellapeptolide Ie, a tridecapeptide lactone from a marine sponge Petrosia sp. through disturbance of cortical F-actin.　Bioscience, Biotechnology, and Biochemistry 67(9), 1908-1915, 2003.

Yamamoto, K. A metaphase pause: hormone-induced maturation progresses through a long pause at the first meiotic metaphase in oocytes of the starfish, Pisaster ochraceus.　Dev. Growth Differ 39, 763-772, 1997.

Nemoto, S., Yamamoto, K. & Hashimoto, N. : A nuclear extract, prepared from mass-isolated germinal vesicles, retains a factor able to sustain a cytoplasmic cycle of starfish oocytes. 　Develop. Biol., 151: 485-490, 1992.

Yamamoto, K. & Nemoto, S. : Absence of species specificity of germinal vesicle factor required for the cytoplasmic cycle during meiotic division. 　Develop. Growth & Differ., 32: 249-254, 1990.

Maruyama, Y. K. , Yamamoto, K. , Mita-Miyazawa, I. , Kominami, T. & Nemoto, S. : Manipulative methods for analyzing embryogenesis. (Review) . In "Methods in Cell Biology" Vol.27: 325-344, 1986. Academic Press, New York.

Yoneda, M. & Yamamoto, K. : Periodicity of cytoplasmic cycle in non-nucleate fragments of sea urchin and starfish eggs. 　Develop. Growth & Differ., 27: 385-391, 1985.

Yamamoto, K. : Germinal vesicle contents are required for the cytoplasmic cycle during meiotic division of starfish oocytes. 　Develop. Biol., 107: 213-219, 1985.

Yamamoto, K. & Yoneda, M. : Cytoplasmic cycle in meiotic division of starfish oocytes. Develop. Biol., 96: 166-172, 1983.