茶カテキン類は、緑茶中に含まれる代表的なポリフェノール類です。緑茶で期待される、酸化作用、消臭作用、抗菌・抗ウイルス作用等の機能性はカテキン類が担っています。 茶には日本人に馴染み深い緑茶のほかに、ウーロン茶や紅茶があります。これらは、緑茶が製造工程の最初に加熱することで茶葉に含まれる酸化酵素を失活させて成分の酸化を抑制するのに対し、ウーロン茶や紅茶はわざと成分を酸化させる（発酵という）ことで独特の色や風味を作り出している点が異なります。そしてこの発酵過程で主に酸化されるのがカテキン類です。

テアフラビン類は、紅茶特有の紅色色素です。その構造はカテキン類のB環部が酸化的に縮合した6員環‐7員環からなる特徴的なベンゾトロポロン骨格を持っています。テアフラビン類の合成及びその生成機構は、1960年代前半に報告されていますが、その機構について詳細な化学的証明はなされていませんでした。私達は、テアフラビン生成反応について詳細に研究して、生成中間体の単離や反応機構の化学的な証明を行ってきました。

アントシアニン類は、ポリフェノール類の一種です。赤色から紫色を呈する色素成分で果物や花などに広く分布していて、赤ワインなど食品中にも含まれています。他のポリフェノールでも知られている、強い抗酸化性、抗がん作用、抗炎症作用などに加えて、アントシアニンでは(本当かどうかは分かりませんが)眼疲労回復や眼性疾患にして効果があるといわれています。

アントシアニン類の構造は、フラビリウムカチオンであるアグリコン部と配糖体部から成り、アグリコン部の水酸基やメトキシ基の数や位置の違いにより、また配糖体部の種類により数多くのアントシアニン類が知られています。しかし、多数の混合物であることに加え化学的に不安定であるために、単一成分を充分に得ることは大変です。私達は、カシスアントシアニン類をはじめとするアントシアニン類の大量分離法の研究を行い、独自の分離精製技術を活かすことで純粋なアントシアニン類を結晶としてグラムスケールで分離することに成功しました。

ウコンは、熱帯アジア各地で自生または栽培されるショウガ科の多年草です。古くからその根茎がスパイスや生薬、着色剤として利用されています。一般的には、カレーなどの料理に用いられているターメリックとして有名ですが、最近では健康食品としても知られるようになりました。ウコンに含まれる機能性成分は多数知られていますが、その代表は黄色色素のクルクミンです。クルクミンには、ベンゼン環部のメトキシ基の有無により、�T〜�Vの3種類があり、そのうち主成分はクルクミン�Tです。その効能としては、利胆作用、抗菌作用、肝保護作用、抗腫瘍作用などの多岐にわたって知られています。また近年クルクミンの働きとして、解毒酵素の活性化、免疫力の調整、抗動脈硬化、肥満の予防、糖尿病性白内障の予防などの研究が進められています。

植物や、和漢薬、また古来から食用に用いられてきた食品等の中にも、抗菌、抗癌、抗アレルギーなどの機能性を持つ有機化合物が含まれています。私達は、これらの機能性物質の研究を始めるにあたって、まず大量分離法の確立を行っています。単にクロマトグラフィーで分けるだけでなく、その化合物の持つ性質を最大限に活かすことで、効率よく分離する方法を目指しています。

山椒種子中の新規セロトニン誘導体の単離構造決定

山椒は、日本を含む東アジアに自生するミカン科サンショウ属の落葉樹で、8月から9月にかけて小さく赤い実をつけます。その若葉や果皮は独特の香りと辛味を持つことから日本では古くから香辛料として利用されてきました。また熟す前の果実は、その葉や花とともに佃煮を作る香辛料として、種子部分も含めて果実全体が利用されています。中国でも駆虫・健胃・鎮痛作用のある漢方薬として古くから利用されています。